«Вирбельвинд» (смерч) появился в качестве противовеса угрозе, которую представляли для немецкой бронетехники самолеты штурмовой авиации союзников. Ранние самоходные зенитные установки имели на вооружении одну или две 20-мм пушки и слабую броневую защиту. Конструкторы Flakpanzer IV попытались исправить положение как за счет внедрения счетверенной установки 20-мм пушек, так и за счет полностью закрытой с боков бронированной рубки. Рубка, или башня, монтировалась на доказавшее свою надежность шасси PzKpfw IV Ausf J, что легко позволяло Flakpanzer IV вливаться в ряды взводов ПВО в составе танковых полков.


Концепцию «Wirbelwind» предложил Карл Вильгельм Краузе (Karl Wilhelm Krause), офицер 12-й танковой дивизии SS «Hitler Jugend». В компоновке «Вирбельвинда» сохранился курсовой пулемет PzKpfw IV, а при том, что минимальный угол возвышения основного вооружения достигал минус 10 градусов, Flakpanzer IV обладал способностью действовать и как противопехотное оружие. Все эти машины, однако, не были поставлены на поток — с июля 1944 г. их выпустили всего 86 единиц. Конструкция имела лишь два недостатка — тонкое 1б-мм бронирование и ручной механизм вращения башни. К осени 1944 г. 20-мм Flak 38 были признаны менее эффективными, чем 37-мм Flak 43, и производство «Вирбельвиндов» свернули в пользу «Оствиндов» (восточный ветер), очень похожих на Flakpanzer IV, но оснащавшихся одинарной 37-мм пушкой.


В проектах военного командования Верхмата были планы по увеличению огневой мощи «Wirbelwind». В конце 1944 года планировалось перевооружить имеющиеся «Wirbelwind» четырьмя 30-мм орудиями MK 103/28 или MK 103/38, способными выстреливать до 1600 выстрелов в минуту. В декабре 1944 года Ostbau изготовила только один прототип, обозначенный как Zerstorer 45 (Истребитель 45) - 3cm Flak.vierling MK 103/1-8 auf Sfl Pz.Kpfw.IV. В 1945 году было принято решение использовать шасси устаревших Panzer III с установкой на них башни от «Wirbelwind». Этот проект получил обозначение Flakpanzer III. Было заказано 90 таких танков, но окончание войны закрыло этот проект.


Технические характеристики:
Страна-изготовитель: Германия
Основное вооружение: одна счетверенная установка 20-мм пушек Flakvierling 38
Вспомогательное вооружение: один 7,92-мм пулемет MG 34
Боевая масса: 22 т
Длина: 5,92 м
Ширина: 2,9 м
Высота: 2,76 м
Скорость по шоссе: 38 км/ч
Запас хода по шоссе: 200 км
Экипаж: пять человек